Cet article* propose une vue d’ensemble de Theraplay en tant que outil pour les familles.
Vous aurez une description brève de chacune des quatre dimensions et comment elles peuvent vous aider.
Vous aurez ensuite une liste de questions à vous poser pour savoir si chaque dimension est intégrée dans votre famille.
Et, enfin, vous trouverez un tableau illustrant les comportements quotidiens ordinaires en lien avec chaque dimension.
*Extrait du livre Theraplay, le guide du thérapeute, Editions De Boeck supérieur, 2025, Annexe 1.
1. Les dimensions Theraplay
Structure : sécurité, organisation, régulation.
Engagement : connexion, accordage.
Nurture : régulation, base de sécurité, valeur.
Défi : Soutien de l’exploration, croissance et maîtrise, compétence et confiance.
2. Structure
Dans la relation bébé-parent, l’adulte aide le bébé à être régulé physiquement. L’attention est centrée sur le corps. Une sécurité de base, du soin (caregiving) et des routines de jeu mettent en place des séquences d’interaction prévisibles, organisées et sécurisantes.
La Structure et Theraplay
L’adulte est en charge, ce qui conduit à de la réassurance, de la sécurité, de l’ordre et de la corégulation. Il apprend à l’enfant à prendre le contrôle de lui-même. Il rassure l’enfant en le gardant dans un environnement prévisible et cohérent.
Bénéfices pour l’enfant :
– Développer son sens de l’auto-régulation
– Construire sa confiance dans les règles de l’adulte
– Apprendre que les adultes sont dignes de confiance et prévisibles (et repérer ceux qui ne le sont pas)
– Développer un sens profond de vous en tant que parent
Bénéfices pour le parent :
– Permettre d’avoir des interactions plus organisées avec votre enfant
– Vous entraîner à poser des limites appropriées
– Devenir un guide confiant pour votre enfant
– Apprendre à mettre une structure sans avoir à crier ou trop parler
– Stimuler votre enfant en le gardant dans sa fenêtre de tolérance
– Communiquer à votre enfant dans vos interactions (et non par la parole) « Je suis en charge, tu peux te détendre. Tu es en sécurité avec moi parce que je vais veiller sur toi. »
Où en êtes-vous au niveau de la dimension Structure ?
L’enfant
– Votre enfant accepte-t-il que vous preniez les devants ?
– Votre enfant comprend-il facilement ce que vous voulez qu’il fasse ?
– Votre enfant suit-il vos consignes (sans peur ni anxiété) ?
– Votre enfant insiste-t-il pour faire à sa façon ?
– Est-ce que votre enfant finit souvent par prendre les devants ?
– Les activités se terminent-elles de manière chaotique ?
Le parent
– Pensez-vous guider votre enfant clairement ?
– Avez-vous le contrôle de votre vie familiale ?
– Avez-vous souvent recours à une approche récompense/menace pour obtenir ce que vous voulez de votre enfant ?
– La vie de famille est-elle devenue une suite d’ordre et de négociations sans fin ?
– Avez-vous du mal à poser des limites à votre enfant ?
– Avez-vous souvent l’impression de sortir de vos gonds face à votre enfant ?
Comment reconnaître la présence de structure ?
- Vous apportez une guidance claire qui correspond aux besoins de votre enfant et à son niveau de développement.
- Votre enfant accepte facilement votre guidance et semble détendu lorsque vous prenez les choses en main.
| Age | Exemple de structure posée par l’adulte au quotidien |
| Nourrisson | Bercer, porter le nourrisson, mettre en place des schémas d’éveil/nourrissage |
| Bébé | Tenir la main pour traverser une rue, dire non, mettre des routines en place, mettre en place un environnement approprié à l’âge |
| Enfant | Se préparer pour l’école, se joindre à un groupe |
| Adolescent | Une routine prévisible et des repas prévisibles ; poser des règles |
3. Engagement
Dans la relation bébé-parent, le parent est accordé à l’état du bébé et répond de manière à aider le bébé à se réguler et intégrer des états physiques et émotionnels. Le bébé est le centre de l’attention du parent qui lui propose des interactions ajustées, apaisantes et joyeuses.
L’engagement et Theraplay
Le donneur de soins (caregiver) reste centré sur l’enfant de manière attentive et personnelle ; il utilise ce que fait l’enfant pour maintenir l’engagement. L’enfant est intéressé et s’engage dans la relation.
Bénéfices pour l’enfant :
- Faire l’expérience d’émotions positives avec son parent
- Apprendre ce que sont les relations et développer un intérêt pour les autres
- Se sentir digne d’intérêt
- Comprendre qu’il peut intéragir de manière appropriée, saine et plaisante avec les autres
Bénéfices pour le parent :
- Etablir et maintenir une connexion avec votre enfant
- Se centrer essentiellement sur votre enfant
- Encourager votre enfant à apprécier de nouvelles expériences
- Vous donner des opportunités pour échanger de façon ludique, ce qui va vous permettre de vous accorder à votre enfant et faciliter vos rapports
- Etre plus conscient des signaux émotionnels envoyés par votre enfant
Où en êtes-vous au niveau de la dimension d’Engagement ?
L’enfant
- Votre enfant semble-t-il parfois vous empêcher de vous rapprocher de lui ?
- Votre enfant vous rejette-t-il ou vous ignore-t-il ?
- Votre enfant fait-il l’idiot lorsque vous tentez de vous rapprocher ou de jouer ?
- Votre enfant semble-t-il surexcité lorsque vous jouez ensemble ?
- Votre enfant a-t-il du mal à faire attention à vous lorsque vous jouez ?
- Votre enfant vous semble-t-il trop sérieux ou bien a-t-il du mal à se détendre et à s’amuser ?
Le parent
- Avez-vous le sentiment qu’il y a trop de distance entre vous et votre enfant ?
- Savez-vous, en général, ce que votre enfant ressent, ou bien est-ce difficile ?
- Etes-vous capable de calmer votre enfant quand c’est nécessaire ?
- Arrivez-vous à jouer ensemble ?
- Lorsque vous jouez, avez-vous l’impression de prendre les choses trop au sérieux, ou d’entrer en compétition avec votre enfant ?
- Avez-vous le sentiment de devoir souvent essayer de vous connecter à votre enfant ?
Comment reconnaître la présence d’engagement ?
- Vous passez des moments merveilleux ensemble et vous vous amusez vraiment
- Vous pouvez être joueurs tout en faisant ce qu’il y a à faire
- Vous êtes conscient de l’état émotionnel de votre enfant et savez comment y répondre
- Vous êtes celui qui régulez le niveau émotionnel pour que votre enfant ne soit pas débordé
- Vous et votre enfant êtes « synchros »
| Age | Exemple d’engagement initié par le parent au quotidien |
| Nourrisson | Accueillir le tout petit après sa sieste, petite « discussion » pendant le change, bercer le bébé |
| Bébé | Engager l’enfant dans les activités quotidiennes de façon ludique (être notre aidant), faire remarquer comme il grandit et tout ce qu’il sait faire maintenant, chanter et jouer à des jeux avec lui |
| Enfant | Partager des moments comme un repas, jouer au parc, aller le chercher à l’école, jouer ensemble |
| Adolescent | Rester en contact durant la journée avec le téléphone, remarquer ses vêtements et ses changements de styles, blaguer ensemble, passer des moments de détente ensemble |
4. Nurture
Dans la relation parent-bébé, les activités seront apaisantes, calmes et rassurantes. Elles font du Monde un lieu sécure, chaleureux.
Le Nurture et Theraplay
Le caregiver répond aux besoins non remplis du plus jeune, il l’aide à se détendre et lui apprend à apprécier que l’on prenne soin de lui. Il construit l’estime de soi de l’enfant (« Je suis aimable », « J’ai de la valeur »).
Bénéfices pour l’enfant
- Mise en place d’une base de sécurité, il peut demander avec confiance du réconfort à un adulte attentif
- Se sentir en sécurité lorsque le parent prend soin de lui physiquement
- Intégrer une image positive du monde extérieur pour y trouver sa place et détecter les situations malsaines
- Développer sa confiance en l’autre, et détecter les individus qui ne sont pas dignes de confiance
- Etre assuré qu’il mérite qu’on prenne soin de lui
- Apprendre à distinguer les toucher sains et comment être doux et respectueux avec les autres
Bénéfices pour le parent :
- Devenir plus à l’aise avec les soins physiques
- Mieux comprendre les sensibilités de votre enfant avec certains touchers (chatouilles/toucher profond)
- Construire une relation de confiance avec votre enfant
- Devenir plus à l’aise avec le toucher et les marques d’affection sécurisants
Où en êtes-vous au niveau de la dimension de Nurture ?
L’enfant
- Votre enfant accepte-t-il un toucher enveloppant de votre part ?
- Votre enfant semble-t-il avoir du mal à vous laisser le réconforter ?
- Votre enfant essaie-t-il de gérer ses besoins tout seul ?
- Votre enfant est-il agrippé à vous ?
- Votre enfant semble-t-il vous rejeter ?
- Est-il facile à apaiser ?
- Votre enfant s’éloigne-t-il de vous lorsque vous essayez de prendre soin de lui ?
- Votre enfant a-t-il du mal à partager ses émotions de tristesse, de colère ?
Le parent
- Etes-vous à l’aise lorsque vous câlinez votre enfant, ou pendant toute autre marque d’affection physique ?
- Pouvez-vous repérer lorsque votre enfant se tend, est en détresse et a besoin d’être calmé ?
- Connaissez-vous différentes manières d’apaiser votre enfant ?
- Est-ce facile d’apaiser votre enfant ?
- Comment montrez-vous à votre enfant que vous prenez soin de lui ?
Comment reconnaître la présence de nurture ?
- Vous apportez à votre enfant des contacts enveloppants (tels que le toucher, des mots apaisants, du soin) et il les accepte
- Vous partagez des moments de calme avec votre enfant lorsque vous prenez soin de lui
- Vous êtes capable d’apaiser votre enfant quand il est en état de détresse
- Lorsqu’il est dans une situation stressante, votre enfant peut venir vous voir sans craindre une réaction de colère ou de jugement, ou que vous lui fassiez la morale, ou que vous le rassuriez « vite fait » ?
5. Défi
Dans la relation parent-enfant, le défi est représenté par des activités adaptées à son fonctionnement qui aident l’enfant à se dépasser un peu. Il permet à l’enfant de maîtriser des situations générant de la tension.
Le Défi et Theraplay
Les activités reposent sur un partenariat et ne se font pas toutes seules. Elles encouragent l’enfant à prendre des risques modérés adaptés à son âge, renforcent un sentiment de compétence et de confiance en soi.
Bénéfices pour l’enfant
- Se sentir compétent et confiant
- Savoir qu’il peut explorer en sécurité et apprendre de nouvelles choses
- Apprendre à supporter un niveau de frustration modéré
- Reconnaître et accepter un feedback positif
Bénéfices pour le parent :
- Apprendre à collaborer avec votre enfant
- Vous amuser avec votre enfant sans rentrer en compétition avec lui
- Acquérir la conscience de ce qui active votre enfant et comment prévenir ces moments, ou s’occuper de lui après coup
Où en êtes-vous au niveau de la dimension de Défi ?
L’enfant
- Votre enfant semble-t-il évitant ou anxieux face à une activité inconnue, même lorsqu’elle est très simple ?
- Veut-il toujours réussir parfaitement ?
- Gère-t-il bien la frustration ?
- Prend-il des risques mesurés ? Peut-il gérer lorsque les choses deviennent trop difficiles ?
- Accepte-t-il votre aide lorsqu’il trouve que c’est difficile ?
- Dit-il immédiatement « Non, je ne sais pas » ou au contraire qu’il est le meilleur, le plus rapide, et qu’il sait tout ?
Le parent
- Avez-vous parfois du mal à savoir ce que votre enfant sait ou ne sait pas faire ?
- Votre enfant a-t-il du mal avec la frustration ? Trouvez-vous des moyens pour l’aider ?
- Pensez-vous attendre trop de votre enfant ?
- Trouvez-vous facile d’apprendre de nouvelles choses à votre enfant ?
- Evitez-vous de le mettre au défi par peur de sa réaction ?
- Votre enfant est-il sensible à l’échec ? Trouvez-vous des solutions pour l’aider ?
Comment reconnaître la présence de nurture ?
- Vous comprenez les compétences de votre enfant ainsi que ce qui est plus difficile pour lui. Vous êtes généralement capable de prévoir les moments et les situations où votre enfant aura peut-être besoin de votre soutien.
- Vous savez bien repérer quand votre enfant devient stressé et vous savez trouver des solutions pour l’aider.
- Vous savez apporter suffisamment de soutien pour qu’il puisse se concentrer, participer, et avoir le sentiment de bien faire.
- Vous savez adapter « juste comme il faut » les activités en choisissant quelque chose que votre enfant peut faire et en y ajoutant un petit peu de nouveauté (que vous savez qu’il saura gérer)
- Vous avez plaisir à voir votre enfant avancer petit à petit, que ce soit lors d’une activité ou lorsqu’il apprend quelque chose de nouveau dans sa relation avec vous.
6. Garder un bon équilibre entre les dimensions
Il est important de trouver le juste équilibre pour votre enfant, à chaque stade de sa vie. Un déséquilibre peut être à l’origine de difficultés.
- La structure seule ne peut pas montrer à l’enfant qu’il est aimable : équilibrez structure et nurture
- Engagement et Nurture : les enfants ont besoin de moments de jeux joyeux avec leurs parents, pas juste de câlins apaisants. Soyez confiants pour initier, guider et structurer ce jeu.
- Le Nurture seul ne peut pas apprendre à l’enfant l’importance des limites, de la socialisation et de la responsabilité. Equilibrez Nurture et Structure.
- Défi : rencontrez l’enfant à son niveau développemental ; équilibrez des défis développementaux tout en répondant au besoin de Nurture de l’enfant plus jeune (voire même du bébé).
Si cet article vous a aidé à entrevoir une ou plusieurs difficultés rencontrées avec votre enfant, Theraplay peut sans doute vous aider. Réservez votre Appel Découverte gratuit pour savoir si nous pourrions travailler ensemble à améliorer vos relations dans ces quatre dimensions.